رفراکتومتر یک ابزار نوری است که برای اندازه گیری ضریب شکست یک ماده استفاده می شود. ضریب شکست اندازه گیری میزان کاهش سرعت نور هنگام عبور از یک ماده در مقایسه با هوا است.

ضریب شکست مربوط به غلظت یک املاح در حلال است و می توان از آن برای تعیین خلوص یک ماده، غلظت محلول یا قدرت یک محلول استفاده کرد. دو نوع اصلی رفرکتومتر وجود دارد: آنالوگ و دیجیتال. رفرکتومترهای آنالوگ دارای یک منشور در یک انتها هستند که در تماس با ماده مورد آزمایش قرار می گیرد. نوری که از منشور می گذرد شکسته می شود و درجه شکست از روی تراز روی دستگاه خوانده می شود. تراز برای خواندن مستقیم ضریب شکست کالیبره شده است، یا ممکن است برای تبدیل قرائت به مقدار ضریب شکست نیاز به ضریب تبدیل داشته باشد.

رفرکتومترهای آنالوگ نسبتا ساده و ارزان هستند، اما ممکن است به اندازه رفرکتومترهای دیجیتال دقیق نباشند. شکست سنج های دیجیتال از یک منشور برای شکست نور استفاده می کنند، اما به جای تراز، یک آشکارساز دارند که زاویه شکست را اندازه گیری می کند. آشکارساز به یک ریزپردازنده متصل است که ضریب شکست ماده مورد آزمایش را محاسبه می کند. رفرکتومترهای دیجیتال عموماً دقیق‌تر و دقیق‌تر از رکس‌سنج‌های آنالوگ هستند و همچنین می‌توانند راحت ‌تر از آن‌ها استفاده کنند، مخصوصاً برای آزمایش‌های با حجم بالا.

انواع مختلفی از رفرکتومتر وجود دارد که هر کدام برای کاربردهای خاصی طراحی شده اند:

رفرکتومترهای دستی: اینها ابزارهای کوچک و قابل حملی هستند که برای آزمایش میدانی استفاده می شوند. آنها معمولاً برای اندازه گیری غلظت محلول در یک مایع یا اندازه گیری میزان قند میوه ها و سبزیجات استفاده می شوند.

رفرکتومتر Abbe: اینها ابزارهای آزمایشگاهی هستند که برای اندازه گیری ضریب شکست نمونه مایع استفاده می شوند. آنها دقیق تر از انکسار سنج های دستی هستند و می توانند ضریب شکست مایعات را با دقت بالایی اندازه گیری کنند.

انکسارسنج های درون خطی: اینها برای اندازه گیری ضریب شکست یک ماده در حین عبور از لوله یا سایر تجهیزات فرآیندی طراحی شده اند. آنها معمولاً در صنایع غذایی و نوشیدنی برای اندازه گیری غلظت قند یا سایر مواد جامد محلول در یک محلول استفاده می شوند.

رفرکتومترهای پلاریمتر : این ابزارها چرخش صفحه قطبش نور را هنگام عبور از یک ماده اندازه گیری می کنند. آنها برای تعیین غلظت و خلوص ترکیبات کایرال، مانند مواد دارویی و افزودنی های غذایی استفاده می شوند.

در نتیجه، رفرکتومترها ابزارهای مهمی هستند که برای کاربردهای مختلف در علم، صنعت و کشاورزی استفاده می‌شوند. آنها در انواع و طرح های مختلف وجود دارند که هر کدام بسته به کاربرد خاص خود، نقاط قوت و محدودیت های خاص خود را دارند.